この野生の川は、西部が貯水池を補充するための「ジェットコースター」のような乗り物です

コロラド州のヤンパ川はここ10年以上で最高となっており、これは大きな急流を意味している。

「ジェットコースターみたいだ。ただレールがないだけだ」とケン・ブレナーさんは黄色いゴムいかだの側の止まり木から笑いながら言った。「皆さんは水と舵手のなすがままです。」

ヤンパはコロラド州スティームボートスプリングスのスキー場近くから始まり、広いセージブラッシュ平原と恐竜国定公園のそびえ立つ峡谷の壁を通って西に流れます。ユタ州境の直前でグリーン川と合流し、コロラド川と合流してパウエル湖に流れ込みます。

ブレナー氏はスティームボート・スプリングス近くの牧場で育ち、現在はコロラド州の水政策団体であるインターベイシン・コンパクト委員会の委員を務めている。彼は、5 月下旬の教育的なラフティング旅行の参加者 30 人のうちの 1 人で、コロラド川水系の補充をリアルタイムで観察しました。ロッキー山脈では大雪が続いた年を経て、ヤンパは大量の水と土砂を下流に運び、乾いた河川系に待望の水を供給している。

アリッサ・シェーファーさんはグラスファイバー製の重いオールのハンドルをしっかりと握り、ボートを激流の激流部分に押し込んだ。いかだの機首は頂上の波の下に沈み、船の端を越えてブレナーにバシャバシャと音を立てた。

「角を曲がるたびに、何が起こるかわかりません」とシェーファー氏は語った。「避けなければならない大きな穴が現れるのでしょうか？キャンプで捕まえるのはさらに難しくなるでしょうか？そこには渦が起こるのでしょうか？あらゆる種類の予期せぬ素晴らしいことが起こります。」

この旅行を率いた経験豊富なラフトガイドは、ヤンパを何十回も航行しましたが、それでも数マイルごとに驚きに驚かされました。あるガイドは、川の膨らんだ土手の近くにある小さな、危険ではない小溝を指さし、それは家ほどの大きさの岩の先端だと言いました。広い砂浜のあるキャンプ場はほぼ完全に水没し、いかだガイドは草が生い茂った海岸の半分水没した木の近くにボートを停めることを余儀なくされた。

冬の間中、山には雪が降り積もりました。積雪が最も深かった4月中旬、ヤンパ盆地の積雪量は平年の149％に達した。その雪がすべて春の日差しで溶けて、川に大水が流れ込んでいます。川の水量は、ピーク時には毎秒 20,000 立方フィートをわずかに上回りましたが、この水準には 2011 年以来到達していませんでした。例年の最高水位は、毎秒 8,200 立方フィートです。

ヤンパ川のような川は、西部の水道の心臓部です。コロラド川は、ワイオミング州からメキシコまで、数千万人の人々と数十億ドル規模の農業産業に水を供給していますが、その水の約 3 分の 2 はコロラド州で雪として始まります。

気候変動により気温が上昇し、雪の降る量が減り、溶ける速度が速くなり、川や川、貯水池に到達する前に消えてしまいます。つまり、今年のような年は最近の傾向に反し、地球が温暖化するたびに水量がますます稀になってきているということだ。

ヤンパ川の 10 年に一度の高流の荒れ狂う水を間近で見ると、爽快ないかだの旅が楽しめます。理論的には、これらは南西部全域でストレスにさらされている水管理者にとって切実に必要とされている新鮮な空気の息吹を意味します。水はパウエル湖に達する前にヤンパ川とコロラド川を流れ、危機に瀕した貯水池を大惨事の瀬戸際から引き戻すのに役立つだろう。

「私たちは今、文字通りヤンパ流域に救われています」と自然保護団体アメリカン・リバーズの南西部地域ディレクター、マット・ライス氏は語った。「水のすべての分子は重要であり、ヤンパは現在、非常に大きな規模でそれを実現しています。」

アメリカン・リバーズはウォルトン・ファミリー財団から資金提供を受けており、同財団はKUNCのコロラド川報道の一部にも資金提供している。急流を渡って長い一日を過ごした後、川岸からわずか数メートルの場所に座ったライスさんは、激流の音を聞きながら詳しく説明した。

「今、蛇口が全開になっています」と彼は言った。「私たちはここでそれが起こっているのを見ています。」

ヤンパ川は、西部の最後の「野生の」川の 1 つであると考えており、保護活動家の間では特別な場所を占めています。この地域の水路のほとんどは、人間によって深く形作られ、彫られています。コロラド川流域では、川が堰き止められ、迂回され、人為的なインフラと化して、水に依存する家庭、企業、農場に気難しい水を運ぶ導管として機能しています。

ヤンパは違います。

その水は重力に逆らって山を越えてコロラド州の人口の多いフロント山脈の都市に到達することはありません。その大流量は大きなダムからの放流の結果ではありません。人間の手がまったく入っていないわけではありませんが、人間が荒らす以前の西部の川と同じように機能しています。

フレンズ・オブ・ザ・ヤンパのエグゼクティブ・ディレクター、リンジー・マーロウ氏は「毎年変化する川を見るのはとても楽しい」と語った。「このように見ると、心が躍り、とても興奮します。つながっていると感じます。急流は巨大です。これがそれかもしれないと知っています。このように見るのはこれが最後かもしれません。」

ラフティングの旅のある時点で、ヤンパ川はグリーン川と交差し、顕著なコントラストを生み出します。ワイオミング州のウインドリバー山脈では深い雪が冬を越した後でも、ヤンパに到達する頃には雪は穏やかで抑制された流れに変わります。水源と合流点の間には、フレーミングゴージダムがあり、そこで雪解け水が慎重に管理され、少しずつ放出されます。

ヤンパ川自体はかつてはほぼ堰き止められそうになったが、1950年代の連邦政府の提案では川のエコーパークエリア近くにダムを建設し、峡谷を貯水池に変えることが提案されていた。アリゾナ州のグレンキャニオンダムの建設を支持して最終的に放棄されたダムへの抵抗は、現代の環境運動を引き起こすのに役立ちました。

マーロウ氏は、ヤンパ川は、特に繁栄しているときは、この地域の他の川に教訓を与えると主張する。

「私たちがコロラド州全体について話すとき、私たちはそれを商品として重視しています」と彼女は言いました。「私たちは物を買ったり、取引したりしていますが、その過程で人々や生息地、動物や魚のことを忘れているようです。それはほとんどドミノ効果のようなものです。1つを倒すと、すべて倒れますが、あなたは知りません」 – 物事を変え、物事を制御することによって、それがより大きな全体にどれだけ影響を与えるか。」

ヤンパ川の増水は、この川に関係するほぼすべての人にとって気分を高揚させるものです。このラフティング旅行には、政策立案者、生物学者、自然保護活動家、再生活動家などが集まりますが、それぞれが急増する流出を喜ぶそれぞれの理由を持っています。

コロラド川上流絶滅危惧魚類回復プログラムのアソシエートディレクターであるティルドン・ジョーンズ氏は、在来魚にとっての利点を挙げた。

絶滅危惧種のレイザーバック吸盤は、幼魚が近くの湿地に押し流され、餌が豊富な暖かい水の中でより速く成長できるため、高流量のときに繁殖に成功する可能性が高くなります。同じく絶滅の危機に瀕しているコロラドパイクミノーの場合、流れの速い水が堆積物を拾い上げて新しい砂州を作り、それが幼魚にとって絶好の生息地となります。

「過去数年、特に2011年はこれほどの大規模な流れが見られた最後でしたが、在来魚の非常に前向きな反応が見られました」とジョーンズ氏は語った。

ヤンパ川は、大きな急流と遠く離れた魚の生息地を支える深くて日陰のある渓谷に達する前に、牧場に沿って流れます。スティームボートスプリングスがスキーリゾートになるずっと前の 1900 年代初頭以来、川周辺の渓谷では盛んな農業が行われてきました。

今年は春になっても雪が長く残りました。そのため、牛の出産と子育ては困難を極めましたが、雪解けは放牧地にとって有益な後押しとなっています。

「それはプレッシャーを軽減するだけです」と、ルート郡のコロラド州立大学エクステンションで農業専門家を務める4代目牧場主、トッド・ハーゲンバック氏は語った。「それが収量の増加につながることを願っています。もちろん、それがボトムドルの増加につながります。そして、それは私たちの牧場主にとって確かに必要なことです。」

同時に、ハーゲンブーフ氏は、乾燥した状態がすぐに戻る可能性があることを知っています。

「トレンドは1年で決まるものではない」と同氏は述べ、「そのため、われわれは今年について慎重ながらも楽観視している。しかし、将来を見据えて、今年をどう立て直し、緩和し、次の乾燥した年に向けた計画を立てるべきだろうか？」と語った。」

牧場主と同じように、水道管理者もこの雪深い冬に肩の荷が下りたと感じていると同時に、今後数年間の計画を立てなければならないというプレッシャーも高まっている。カリフォルニア、アリゾナ、ネバダでの水使用量を削減するという最近の提案は、ヤンパ川や同様の他の川からの水の流入によって部分的に可能になった。

マット・ライス氏はアメリカン・リバーズとともに「1年が好調だったとしても我々は救われない」と語った。「しかし、それは私たちに時間を稼ぐということです。私たちがしなければならない難しい決断を下すための政治的スペースをこの川が作り出してくれたことに、私たちは本当に感謝しています。」

気候科学者らは、コロラド川の危機を脱するには西部が5、6回連続の強い冬を経験する必要があるが、気候変動によりそれは不可能であると述べている。その代わり、専門家らは、各州が需要を削減する方法について合意し、河川系が縮小するという現実を受け入れる必要があることに同意している。

この春の増水によりパウエル湖の圧力が軽減され、貯水池の水位の低下により水力発電の停止が引き起こされる恐れがあり、水道管理者は他の貯水池からの緊急放流でそれを支えなければならなかった。雨の多い冬はその小さな火を消しますが、コロラド川に負担をかけている重大な需要と供給の不均衡をかろうじて削り取ります。

これを解決するには、川を利用する7つの州の水管理者が痛みを伴う削減に同意する必要がある。川を共有する現在のルールは2026年に期限切れとなる予定で、それまでに変更する必要がある。それに先立って、各州は膠着状態に陥り、農場や一部の都市部から水を奪うことになる水使用量の自発的な削減にほとんど消極的である。

コロラド川の水の約 80% が農業部門で使用されているため、議論の多くは農場や牧場での水の利用に集中しています。

ヤンパのラフティング旅行の別のメンバーは、川の将来についての議論からほとんど無視されてきたグループ、つまり先住民族をよりよく表現することを主張している。

テワ族とホピ族のアーティスト、エド・カボティさんは、水に関する曲などを含むキャンプファイヤーの歌をラフティンググループに披露した。水は人々を結びつけるものだと彼は言いました。

「私たちがどのようにしてこの世界に来たかについての文化的信念では、私たちは水から来たと考えられています」とカボティは語った、「私たちは農耕民族なので、雲についての歌があり、雨滴についての歌があり、水にぶつかる水についての歌がある、水たまり、水しぶき、モンスーンが来た後に野原にいるときのカエルの鳴き声。」

先住民部族はこの地域の他の部族よりも長く水を使用してきたにもかかわらず、コロラド川をどのように分かち合うかについての議論から排除されてきたと彼らは言う――100年以上前の基礎交渉でも、21条の修正をどうするかについての今日の交渉でも。世紀の需要と供給の不均衡。

「この川で水法や水政策について議論しているのと同じように、正直言って腹立たしいです」とカボティ氏は語った。「先住民族が風景から追い出されたのですから、本当に腹立たしいです。そして今、私たちを追い出した大きな文化が入ってきて、自分たちの遊び場を作り、その水で何が起こるかについて決定を下そうとしているのに、私たちは完全にそこから遠ざけられているのです」テーブル。"

急流するヤンパ川からわずか数メートル離れた巨大な木の根元に座ったカボティさんは、部族の排除に対して感じている悲しみや怒りがこの川の旅を特徴付けるものではないと語った。

「川の旅の本質は、川や泉と触れ合い、祖先の遺跡を訪れることです」と彼は語った。「私は岩に登ったり、川に飛び込んだり、ランニングをしたりしてきました。私は圧倒されています、わかりますか？」

ヤンパ川自体は、まだ泡立つ急流と激流に圧倒されているが、おそらく6月まで勢いよく流れ続け、その後夏に向けて勢いが弱まるだろう。いかだの旅の企画に協力した保護団体を運営するリンゼイ・マーロウさんは、いかだを間近で見ることで、より広範な川系に貴重な背景を加えるのに役立つと語った。

「人々が何かについて決断を下す前に、どこにいても、原因と結果について考え、人々の立場に立って考えてほしいが、同時にこれらの場所を訪れてほしい」と彼女は語った。

この物語は、KUNC によって制作され、ウォルトン家族財団によって支援された、コロラド川に関する継続的な報道の一部です。